松浦健二 農学研究科教授、高田守 同准教授、高橋迪彦 同特定研究員（現：産業総合研究所日本学術振興会特別研究員）、石橋朋樹 同特定研究員（現：理化学研究所研究員）、田﨑英祐 同特定研究員（現：新潟大学准教授）、エドワード?バーゴ 米国テキサスA&M大学（Texas A&M University）教授らの研究グループは、シロアリの王の年齢が子の将来の社会役割（カースト）に影響を与えることを発見し、その影響が精子のDNAメチル化という「エピジェネティック」な変化により引き起こされることを世界で初めて証明しました。シロアリの社会では、働きアリや羽アリ（将来の繁殖個体）など、異なる役割「カースト」がありますが、これまでその決定要因には謎が多く残されていました。
本研究では、若い王と高齢の性的に成熟した王をそれぞれ同じ年齢の女王と交配させて比较したところ、若い王の子は繁殖个体になる倾向が强いのに対し、高齢の王の子は働きアリとして分化する割合が高いことが分かりました。精子の顿狈础を解析した结果、年齢によって顿狈础のメチル化パターンが大きく変化し、その一部の遗伝子が子のカースト决定に関与している可能性が示されました。
この成果は、遗伝情报の违いではなく、亲の年齢や性的発达状态の违いが子の発生运命を左右する「エピジェネティックな遗伝」の実态を明らかにするもので、昆虫の社会进化だけでなく、広く生物の発生や进化の理解に大きな示唆を与えるものです。
本研究成果は、2025年6月13日に、国际学术誌「笔狈础厂（米国科学アカデミー纪要）」にオンライン掲载されました。
【顿翱滨】
【书誌情报】
Mamoru Takata, Michihiko Takahashi, Tomoki Ishibashi, Eisuke Tasaki, Olav Rueppell, Edward L. Vargo, Kenji Matsuura (2025). Transgenerational epigenetic effect of kings' aging on offspring's caste fate mediated by sperm DNA methylation in termites. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), 122, 24, e2509506122.
