Porn研究所

2019年秋号

萌芽のきらめき?结実のとき

100年后の人类に役立つ可能性を秘めた、厖大な标本を次世代へ

西川完途 （地球環境学堂／人間?環境学研究科 准教授）

生物図鑑に载っているヤモリ、カエルをはじめとする爬虫両生类。生态や习性の详细が载ってはいるが、一つひとつの种に目を向けると、実はわかっていることはほんのわずか。「フィールドに出てみると、図鑑の情报とは违う时期に卵を产んでいたり、これまで同种と思われていたものが実は违う种だったり、いろいろな新情报に遭遇します」。3年前に研究室の先代?松井正文名誉教授から厖大な数の标本を継承した西川完途准教授。次の世代にバトンを渡す重责を感じつつも、フィールドワークに喜々として取り组む。

「さあ、どうぞ」。地下标本室の电灯が点いた途端、棚にずらりと并ぶ爬虫両生类の标本にくぎづけに。标本の総数は6万5000点。一见すると雑然と标本瓶が置かれているようだが、一つひとつが〈目?科?属〉、〈採集场所〉、〈採集日〉に分けてラベリングされ、〈あるべき场所〉に整理されている。「あまり知られていませんが、爬虫両生类の系统分类学において、京都大学は日本一の研究実绩を夸ります。その里付けとなるのは先代の松井正文先生から40年以上続く研究室の歴史と、アジアでも有数の标本の数です」。

标本を根拠に、より妥当な分类体型を构筑

厖大な数の标本を集める目的は、爬虫両生类の种を分类?整理することにある。日本に栖むカエルなどの爬虫両生类の多くは、実はまだ名前が付けられていない种を含む。一方で、过去の研究者がそれぞれに异なる名前をつけたことで、同种に二つの名前がついてしまっていることも。「私の研究は『野外にいる生物を见つけ、その种を分类したり、新たに名前をつけたりして、爬虫両生类の种を体系的にまとめる』ことです。一言でいえば简単ですが、成长した姿のカエルでも见分けるのは难しいし、卵の状态だとなおさら。爬虫両生类の分类や种の名前は、研究者によっても意见が异なります」。そこで、标本を细かく観察したり、种の顿狈础を调べたりするなど、あらゆる角度から観察することで、〈これ〉と〈あれ〉とは违う、あるいは同じであることを証明しなければならない。その証拠资料として标本が必要となる。「同种であっても、保存の対象となります。〈その时〉に、〈その场所〉で、〈その生物〉が生きていたことは标本でしか証明できません」。

标本を保存し続けるには、研究室の労力と维持费が不可欠。例えば、标本の腐败を防ぐアルコールは経年劣化するため、定期的に一つひとつの状态を点検しつつ、必要があれば液を入れ替えなければならない

标本を半永久的に残すことの意味

「标本を保存する」という考えは、ヨーロッパ诸国に深く浸透している。日本固有の爬虫両生类の古い标本の多くは、オランダ、イギリス、ドイツなど、ヨーロッパ诸国の博物馆に保存されている。江戸时代に来日したヨーロッパ人の学者たちは、さまざまな生きものを标本にして母国に持ち帰り、次世代の研究のために保存し続けたという。

日本の固有种の古い标本を観察するために、海外の博物馆を访问することも西川准教授の研究の一环だ。「系统分类学の研究は、短期的には成果を出しにくい分野ですが、全ての生物学分野の基础となる研究であり、将来には〈何かの役に立つ可能性〉も秘めています。例えば、『バイオミミクリー』という生物のかたちを模倣して、工业製品を创造する学问がありますが、古い标本からイノベーションが生じた例もあります。各地の博物馆を访问するたびに、『标本を残し続けること』の重要性を再确认します」。

サンショウウオとの、偶然で〈必然〉の出会い

2万种におよぶといわれる爬虫両生类の中で、小型サンショウウオを専门とする西川准教授。研究対象に决めたきっかけは、渓流に入って鱼钓りをしたときのこと。「上流から、ヒダサンショウウオの卵が流れてきたのです。光に反射して虹色に辉く、その美しさに感动しました。后でわかったのですが、私のいた渓流は偶然にもサンショウウオの卵を见つけやすい地形だったのです」。

渓流鱼とサンショウウオは生息地が近く、いずれも上流に栖む。しかし、イワナやヤマメなどの渓流鱼は「鱼止めの滝」といわれる落差の高い滝があると、それを越えて遡れない。サンショウウオはその滝を越えた场所で、外敌に食べられないように水中に卵を产みつける。「栖み分けが成り立っていて『おもしろい！』と思ったのです。卵との遭遇でサンショウウオの生态に兴味がわき、すぐに虏になりました」。大学入学当初、将来は教师か会社员になると思っていたが、気がつけば研究者しか考えられなかった。

フィールドワークと研究室とがつながる瞬间

标本は维持するだけでなく、増やすことも大事。新たな标本を蒐集するために、自らの足で海外を飞びまわる。おもな研究フィールドは、両生类が多く生息する东アジア、东南アジアの国ぐに。调査は长いものだと二か月间にもおよぶ。「広大な土地で目的の生物を见つけるには、事前の情报収集は欠かせません。昔のヨーロッパの探検队が残した旅行记録には『○○はボルネオの○○川の最上流部で採れた』としか书かれていないことがあります。その情报をたよりに现地に乗り込み、地元の人たちに闻き込みをして、目标の种にせまる。こういう文化人类学的な手法を用いることもフィールドワークの魅力です」。

研究の成果となる〈発见〉は、フィールドワークがベースとなる。しかし、〈予想外の発见〉は、日本に帰った后に研究室で気づくことが多いという。「密林の奥地で、ドラマチックな宝箱を见つけるような発见を想像されるかもしれませんが、意外と研究室でぼんやりと标本を见ているときに『あれとこれとは违う』とわかることがほとんどです。10年前に採った标本でも『はっ！』と気づくこともありました。点と点とが线になる瞬间は、たまらなく兴奋します」。

标本维持に差し迫った危机

先代の松井正文名誉教授から、全ての标本を受け継いで3年。その数は今后も増え続け、蓄积される见込みだ。
この厖大な资料を维持するには、相応のスペースと専门知识を备えた人材が不可欠。今は地下标本库に収蔵している标本を15名の大学院生らと管理しているが、キャパシティは限界を迎えつつある。「ここまで多くの标本を保存するところは、世界でも珍しい。いわば日本の财产です。本来は设备の整った大きな施设で、専门の学芸员が管理することが望ましいのです。社会に结びつく成果がすぐには出ないので、みなさんの理解を得にくいのですが、いつ?どこで?何に役に立つかはわかりません」。

研究で得た见识を社会に还元